党河的历史非常悠久，古代许多文献早有记载。汉称氐置水，唐叫甘泉水，宋为都乡河，元、明两代叫西拉噶金河，到了清代改称“党金果勒河”，简称“党河”。“党金果勒”是蒙古语，意思是“肥沃的草原”。党河属于疏勒河水系的内陆河流，它发源于肃北蒙古族自治县盐池湾自然保护区，祁连山北坡的冰川融水是党河的主要水源。党河经肃北党城湾、芦草沟、浪湾等地，先是流向西北，经过沙枣园，就是现在的党河水库后，折而向东北流入敦煌境内。党河全长390公里，流域面积可达1.68万平方公里，成为敦煌市境内唯一可以利用的地表水，党河是敦煌的水利命脉和重要的灌溉水源。
可以说，没有党河，就没有敦煌绿洲。没有敦煌绿洲，也就没有敦煌昔日的辉煌，今日的崛起。因此，敦煌人民由衷地称她为“母亲河”！
党河经沙枣园折向东北，流到敦煌城西南时便绕城向北流去。俗话说“人往高处走，水往低处流”，由于敦煌地势南高北低，因此党河在这里折而向北流去，也就不足为奇了。昔日的党河，水源充足，水量丰沛，就在这里形成了党河冲积平原。敦煌，就坐落在党河冲积平原上。从汉代开始，历代民众修筑了永丰渠、普利渠、庆余渠、通裕渠、大有渠等宏大的水利渠道，用来灌溉农田。党河流经敦煌，不仅给这片土地带来了生命，使敦煌绿洲充满了勃勃生机，而且也给敦煌人民带来了与大漠风光截然不同的水乡景观。
党河，就像一条束拢在敦煌绿洲上的金色玉带，晶莹闪耀。河渠纵横，润泽田地，使这里不是江南，胜似江南。“党水北流”， 也因此成为著名的“敦煌八大景”之一。苏履吉《党河北流》诗中说：“一泓新涨波浪浅，两岸平排树影疏。最爱春来饶景色，塞冰解后网鲜鱼”。
后来，由于气候变化、修筑水库以及上游用水量的增加等多种原因，党河来水量不断减少，再加上人口剧增，灌溉面积扩大，使得敦煌的农业用水、工业用水、人畜饮水都急剧上升。据测算，敦煌全市一年各类用水大约为3.62亿立方米，而党河实际来水量仅为2.6亿立方米，缺水达1亿立方米。不用说，这就意味着党河流经敦煌后，将不可能再有一滴水流向下游。党河，断流了！昔日的绿洲玉带，敦煌胜景，变成了干涸的河床，成为横卧在城市中的一条沙带。大风一起，沙尘弥漫，敦煌深受其害，百姓叫苦不迭。
现在已经看不到黄沙弥漫的景象，取而代之的是3.2公里长的党河风情景区。伟大领袖毛主席说过：“中华儿女多壮志，敢教日月换新天”！2006年初，敦煌市委、市政府提出了建设党河风情线的设想，意在充分利用党河丰厚的历史文化背景，以塑造生态党河、文化党河、景观党河为目标，通过营造人与水亲近和谐的关系，来体现城市文明与自然环境之间的密切联系，进一步改善城市旅游环境，提升城市品牌形象。在此基础上，确立了“魅力敦煌，锦绣党河”的设计理念。党河风情线作为敦煌“城市十大景观工程”之一，按照“引水入城，阶梯成形，以水造景，循环利用”的思路，实施工程建设。
在城区河段分级修建拦水大坝和河道防洪堤，进行硬化防渗处理后，把党河水引入城区河道，进行蓄水。硬化河堤，修建滨河道路，对河道两岸按照不同的功能规划，绿化河岸，美化环境。两座长长的橡胶坝拦住了北流的河水，形成了两个最大的人工湖面。除了橡胶坝，还有三座跌水坝和两座堆沙坝。这些坝把整个城区河道分隔成了高低不同，深浅不一的湖面。水面部分建成了6大功能区，分别是长150米的生态湿地区、长800米的蓄水区、长200米的水中漫步区、长1000米的划船区、长400米的休闲散步区和长590米的垂钓区。
这里有党河大桥两侧的九龙喷水景观，有长100米、宽40米的河中音乐喷泉；有建筑面积1.1万平方米的月泉广场，两岸有仿汉唐风格的15处观景楼台。同时，充分利用水源，在两岸建成园林绿化带，美化市容，改善环境，并在东岸建成长260米的全国首创室外手模印景观墙等。工程的建成，使党河城区段成为水清岸绿，环境优美，景色宜人，文化特色鲜明的区域，使这里成为代表敦煌特征的重要地理标志，极大地改善了城市人居环境和投资环境，丰富了城市内涵，提高了城市品位，造福了敦煌百姓。
“党河风情线”水体工程是一项集城市景观、休闲娱乐、泄洪排沙、农田灌溉、环境治理于一身的综合性工程。敦煌是一个严重缺水的城市，每一滴水都显得非常宝贵！在水资源的充分利用方面，设计者按照“引水入城，循环利用”的思路，先是把党河水引入城区河道，使昔日干涸的河道，重现碧波荡漾的水体景观。这些蓄水在完成了它的光荣使命后，会在末级蓄水区通过回水渠，使河水自流汇入党河北灌区，用于农业灌溉，实现了蓄水的循环利用。
党河风情线虽然不能完全重现清代“党水北流”时的壮观景象，但它通过“蓄水造景”，打造出一条穿越城市腹地的绿色长廊，不仅极大地改善了敦煌的城市环境，而且使这里成为集风光、文化、休闲为一体的城市景观地带。