尖山大佛寺石窟，距榆中兴隆山仅仅只有十几公里，但几乎无人知晓。
从兴隆山景区往西南方向约5公里处，是一个三岔路口，由此南行前往上庄、马滩村方向。
这是一条蜿蜒盘山的乡村小公路，水泥铺就，路面很好。向公路右侧远望，是连绵起伏、气势巍峨、壮丽磅礴的马衔山。马衔山是榆中县与临洮县交界之分水岭，也是兰州三县五区范围内最高的一座山峰，海拔高达3670多米，常年皑皑白雪盖顶，是榆中八景之一，名曰“寒山积雪”（图1）。马衔山四季有景。秋末初冬，山下稍有凉意，山顶已是银装素裹，而山的背阴处雪花层层叠积，寒来暑往终年不化。新春暑夏，蔚蓝的天空，银色的雪峰，翠绿的林海和烂漫的山花相映照，构成一幅色彩绚丽的画卷。每当夏秋之季，满山遍野的羊群形如白云浮动，景色十分美丽壮观。
图1
沿盘山路上行到山顶，便是上庄村，然后再下行约1公里，就到了马滩村。马滩村原名马莲滩村，但村民觉得马滩叫起来顺口，久而久之，人们便习惯叫马滩了。
出了马滩村，前面是通往八门寺的乡村公路，左侧有一条岔路通往尖山村。这是一条较窄的山路，主要供小型车辆通行，盘山蜿蜒的弯道很多，且坡度大。前面下沟底的一段是水泥路面，过了沟底上山的路面则全是红砖铺就。
沟底有一条清澈的小溪缓缓流过（图2），村民告知水源便是马衔山的雪水。往远处看去，果然看见天际间有一片白雪皑皑的山峰。据说，这条小溪叫寺沟，清澈的溪水流下去，将汇入苑川河，然后像一条玉带在榆中境内环绕七十余公里后，在桑园子附近流入黄河。想到这小小溪流最后都将归纳于大海，不禁感慨万千。
图2
沿着红砖公路上行走了约2公里，能看到尖山村了，忽然发现远处公路外侧的悬崖上隐约有一处断墙残垣，似乎像古城堡，看上去颇有沧桑感，估计很有些年代了（图3）。
图3
正在疑惑之时，从上面走来两位村民，这是一对老年夫妇，估计他们是尖山村本地人，可能知道当地的一些历史情况，便向他们打听远处的断墙残垣是什么时候的。果然，他们了解不少情况，说那是一座旧堡子，是古代一位公主避难的地方。还说这位公主是从临洮那边逃过来的。但具体是什么时代，他们就不清楚了。
走到近处，再看这座古堡子，果然有些巍峨，颇有气势。只有从这公路也就是靠山的北面有一条路能进去，其余东南西三面都是悬崖峭壁。悬崖高达二百多米，真可谓易守难攻之地（图4）。
图4
从断墙的缺口进入残堡子内。一看，靠外侧崖边的墙垣已荡然无存了，只残存内侧即靠山靠公路（北面）和其左侧（西面）的部分墙垣。残墙高者约有5米多，低者一二米，多为两三米；估计残墙的长度大约有五六十米。堡子的地面东西长约五六十米（东面还有一长段，不知曾经是否在堡子内），南北宽十多米至二十多米，由此推断总面积约一千平米，居住两三百人没有问题（图5、图6）。
图5
图6
站在崖边，朝下望去，悬崖陡壁，望不见底，两百多米高，摔下去自然粉身碎骨。山崖下面的人要想攻上来，可以说比登天还难。
虽然村民关于公主避难到此的传说无法考证，但榆中地区在历史上具有重要的军事地位，确是没有疑问。榆中地处黄土高原西端，正好位于青藏高原和蒙古高原的交会处。兰州“北接沙漠，西控戎羌，为四方要枢之地”（《甘肃全省新通志》），榆中是兰州的东向门户，只要榆中固守，兰州可保无忧。
据《榆中史话》介绍，西秦时期，乞伏述延死后，其子傉大寒为了躲避后赵石勒的扩展锋芒，迁到麦田无孤山；到了傉大寒之子乞伏司繁继位，又将部众迁到度坚山，度坚山便是今天榆中县上庄乡尖山子。虽然度坚山是否就是今天的尖山子存有异议，但尖山子一带除了我们看见的这个古城堡外，另外在龛谷峡还存有规模更大的尖山古城遗址，由此可见这一带曾经确实是很重要的兵家必争之地。
从交通路线上看，上庄乡尖山子这一带往北通往兰州，往西可去临夏、西宁，往南可去临洮，往东可去定西、天水。因此，这个古城堡无疑是曾经的军事边关要塞，至于究竟是建于西秦时期，还是宋金、西夏时期，则有待考证。
从这里往前走了约一百多米，便是尖山村的第一个村落了。据前面遇到的那两位村民说，村头旁边有一条小路，从那里下去不远，就是尖山大佛寺了。但我们到了村头，怎么也找不到去大佛寺的路。
终于见到一个村民扛着锄头从村子里出来，我们赶紧上前打听大佛寺在哪里。这位村民姓杨，看上去有六十多岁，脸上晒的黢黑，双手也很粗糙，一看就是常年在田地干农活的人。他告诉我们，就从前面的一条小路下去，不远就是大佛寺。然后说他正好要到前面去放牲口，叫我们跟着他走。
这条路确实不好找，通过村口外侧的一片宽阔场地，看到一条小路通往山坡下边的庄稼地，但怎么也看不出这是一条通往寺庙的道路，看上去像庄稼地里的小路。如果没有人带路，确实难以辨别寻找。
看到我们迷茫的神情，杨师傅把手里的锄头放在路边，说暂时不去放牲口了，干脆继续带着我们往山崖下走。
这条小土泥路中夹带着许多小石头，走在上面感到脚底有些打滑，而路的外坡不远便是深不见底的悬崖，不小心滚下去肯定是命丧黄泉，颇令人胆战心惊。由于心里害怕，脚打闪闪。遇到路窄坡大的地方，有时还手脚并用，用手紧紧抓住路旁的小草，双脚一步一步慢慢往下滑移。而村民杨师傅则双手后背，很轻松地信步往下走，就像在家中散步似的。后来我们问他的年龄，说是已过了七十岁，令人感叹不已。
终于下到一处较为平缓的台地，崖边有一块榆中县人民政府立的标牌，标明尖山大佛寺是县级文物保护单位（图7）。这块地方稍微宽一些，心情才没有那么紧张。但这时仍然看不到大佛寺石窟的一点点踪影，不知道往下还要走多远，下边的道路是否更危险，心里有些打鼓，开始有放弃这次寻访考察的想法。杨师傅看到我们犹豫不决的样子，便鼓励我们说:走啊，没有关系的，下面的路好走多了，也没有多远了。
图7
果然，下边的路确实不那么危险了，往下转了几个弯，便看到路边左侧开凿有一个小小的洞窟。这个洞窟的洞口宽、高约有1米左右，洞口右侧还砌有一堵墙，墙上还开有安装烟筒的孔洞；里面洞壁还存有升火熏黑的烟痕。据杨师傅说，这里曾经是道人修行的地方。
又再往下走，拐了几道弯，蓦然抬头一看，一座装饰华丽的窟檐建筑在崖壁间半隐半现。显然，这便是我们苦苦寻找的尖山大佛寺石窟了（图8）。
从崖面情况可以看到，这里曾经是一个天然洞穴，后来经人工在此基础上开凿改造，才修建成现在这样的一座石窟寺的。
窟檐和门窗上的彩绘色彩尚新，门匾上题写 “大佛寺”三个大字（图9）；旁边山崖边还挂有一铸铁大钟。杨师傅对我们说，现在看到的寺庙建筑和里面的塑像、壁画等都是重修重塑重绘的。2004年，当地村民在榆中县博物馆的帮助下，筹集了8万多元资金对这座石窟遗址进行保护性加固、维修和彩绘，以使其重放异彩。
图8 图9
这座石窟寺坐西向东，这里海拔大约有2500米，窟前是二三十米的陡坡，再往下是深不见底的陡峭悬崖。朝峡谷沟外望去，是层层田地、起伏绵延的山峦和蓝天白云，倒是令人心旷神怡，这里果然是修行的绝佳之处。
尖山大佛寺洞窟又名禅堂寺、禅堂洞、千佛洞。据说，这座石窟寺始建于汉代，清雍正四年火烧，乾隆十四年重修，2004年又再次重修。
门上挂着锁，我们正为可能进不去而感到遗憾，杨师傅却径直走到门前，把锁轻轻取下——原来锁是虚挂着的，然后把门推开，叫我们进去。
进到里面一看，洞窟虽然不太大，但颇具规模（图10）。窟形为殿堂式，平顶，可以谓之上中下三层，也可以谓之上下两层。洞窟横宽大约有5米，总的纵深大约有八九米，总的高度大约有4米多。进门第一层可谓之前室，横宽和高度如上所述，而其纵深大约1.5米。第二层可谓之主室，其地面距离第一层地面大约有1米高度，有木阶梯可上，高度也就大约3米多，横宽大约5米，纵深大约4米。第三层可谓之后室，也可谓之佛龛；其地面距离第一层地面大约也有1米高度，也有木阶梯可上，其高度也就大约2米多；横宽比第一、二层稍窄，大约4米多，纵深大约2.5米。
图10
满洞的塑像、壁画虽然都是今人维修时重塑重绘的，但所塑所绘内容既反映了当时当地人们的信仰需要，也对了解古人的宗教信仰会有一定参考价值。
洞窟前室即第一层，其四壁上方绘制一圈琴棋书画及牡丹等花卉的装饰带。西壁南、北侧（左右两侧）各绘制一幅门神般的金刚武士（图11、图12），南侧金刚武士右侧绘一幅山水画，北侧金刚武士左侧绘制二十四孝中的闵子单衣顺母、孟宗哭竹、姜诗涌泉跃鲤三幅图（图13）；西壁南侧山水画下方开凿有一龛洞，洞口用红布遮着，洞内塑有一男一女互相拥抱的欢喜佛坐像（图14）。南壁台座上塑有一罗汉一判官形象的两身坐像，身后壁面上绘有垂曼、云气纹，台座下绘有双环、飘带等图案（图15）。北壁台座上塑有一夜叉状与一官员状的两身判官坐像，身后壁面上绘有垂曼、云气纹，台座下绘有双环、飘带等图案（图16）。东壁即窟门上方绘制二十四孝中的陆绩怀橘遗亲、王裒闻雷泣墓、曾参啮指心痛、丁兰刻木事亲、庚黔娄尝粪心忧、黄香温衾扇枕，郯子鹿乳养亲、蔡顺拾葚供亲、黄庭坚涤亲溺器、江革行佣供母、唐氏乳姑不怠、董永卖身葬父，王祥卧冰求鲤、虞舜孝感动天、老莱子戏采娱亲、吴猛恣蚊饱血、朱寿昌弃官寻母、汉文帝亲尝汤药、杨香扼虎救父等（图17）计21幅图。
图11 图12
图13 图14
图15 图16
图17
洞窟主室即第二层，其窟顶平棋绘制千佛图像；西壁南侧、南壁和东壁南侧上部绘观音普门品中的观音救诸苦难，下方绘花卉图案装饰带（图18）；西壁北侧绘一武士装天神，北壁绘佛祖说法图，东壁北侧绘一敞肚罗汉（图19）。
图18
图19
洞窟第三层可以谓之佛龛，也可以谓之后室，其顶部平棋绘制“卐”字和云气纹（图20）；正壁即西壁前塑三身佛像和阿难、迦叶两身弟子像；南壁和东壁南侧共绘两身罗汉（图21），北壁和东壁北侧共绘三身罗汉，罗汉的衣饰、形态各异（图22）。
图20
图21 图22
在观看佛龛即后室时，杨师傅掀起佛像后面壁面的一块红布，叫我们观看。原来这里还残存一佛龛，但里面已空无一物了。
更令人欣喜的是，在第二层即主室北壁前，摆放着两个展柜，里面存放着几块修复前遗存的壁画和塑像残件，以及佛像擦擦和经卷等文物（图23-27）。另外，还有一些残存的佛像、经卷、壁画、钱币等文物，现保存在榆中县博物馆。如该博物馆目前便陈列着一些从尖山子征集的清代善业泥度母像（图28）。
图23-27
图28
如果柜子里所收藏的遗存壁画和塑像残件确是乾隆十四年（1749年）的，距今便有近270年的历史了。前室西壁下方龛洞内，如果曾经也确有欢喜佛塑像，则反映了当时这里和藏传佛教的关系；即使以前没有，而是现在塑造的，当地人的信仰也值得关注，正如前室东壁和西壁北侧所绘制的二十四孝图，反映了人们对孝道文化的追求，而这或许与当地青壮年都离家外出打工，村子里几乎都是空巢老人的现实情况有关。
在返回山顶的途中，杨师傅带我们转入旁侧一条小路，只见前面十多米处有一座小庙（图29）。小庙虽然不大，但也是雕梁画栋，门外挂有一铁钟，两侧壁各画一神将。庙内正壁前塑地藏、观音像和侍童侍女像，两侧壁分别画地狱变和六道轮回图。
图29 图30
小庙前侧立有一石碑，原来是《上庄尖山大佛寺重修碑记》（图30）。从碑记中才获悉，原来大佛寺前室南、北壁台座上的身穿官服的两身塑像，分别是关公和文昌帝君，并非判官。碑记中记叙“尖山佛寺，大小有二”，即这座小庙和下面山崖间的大佛寺石窟；碑文中有关大佛寺石窟的北魏初建传说、乾隆时期重修以及大跃进、文革时代遭遇破坏等情况的介绍，加深了我们对这座石窟的了解。特别是碑文最后所说“西佛中圣，会聚一堂；中西文化，化育山乡”，让我们对二十四孝图、关公、文昌塑像等中国传统文化和佛陀、菩萨、罗汉等佛教艺术形象融合在一个石窟寺里，有了更为深刻的认识和感概。
综观大佛寺石窟的艺术内容，真可谓：佛祖大慈大悲，观音救苦救难，罗汉修行榜样；关公护卫商贾，文曲助学助考，二十四孝养老，还有欢喜传宗接代。种种信仰反映了当代本地村民的种种需求。
碑文中还记叙到“洮河信众，山陕商贩，香烟不绝，缭绕云天，八方交会”，谈到这座石窟寺和周边交通地理的关系在丝绸之路中的地位，而我们结合距离此处不远的巍峨古堡遗址和上庄乡东往定西、南往临洮、西往临夏、北往兰州的地理位置，更能体会到宗教艺术与政治、经济、军事、文化之间的紧密关系。
这次寻访尖山大佛寺石窟之行，真是收获颇丰。一路上远眺白雪盖顶、起伏连绵、气势磅礴的马寒山景色，进入具有传奇色彩的军事要塞之古堡，寻访到悬崖峭壁间的千年石窟，特别是对宗教信仰与民众需求的关系有了进一步的了解，对石窟寺在丝绸之路的地位和作用有了真切直观的感受和认识，再面对峡沟间潺潺缓流而下，终将归纳江河、大海的溪水，浮想、感叹……
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